第六章

偿壮士的一切损失。”

    “你可有功名?”中海厉声问。

    五匹健马愈来愈近,远处的山嘴前也出现了大批人影。

    花甲老人听中海的口气不小,一口铿锵的中原话字字震耳,他可疑心是从南京派来的大员,情不自禁退了两步,打一冷战,说:“老汉早年曾任职湖广赣州石门县知县,赐同进士出身。”

    中海冷冷地向花甲老人打量,有点动容,看不出这小小山村,居然有赐同进士出身的人物,相当不易。那是苦读寒窗磨砚的士子们,梦寐以求的最光荣的出身,经过多少次考试,从乡试、会试、到殿试,幸运的人方能名登金榜,方能获得进士的光荣地位。进士具有三榜三甲,第一榜只有三名,状元、榜眼、探花。第二榜称赐进士出身。第三榜称赐同进士出身。二三榜的人,还得经过考选、就学、留院任职、外放,好不容易才熬得一个七品黄堂。不管官位大小,凡是三榜出身的人,其地位是值得骄做的,至少他是所谓正途出身的人,绝非走门路钻营买官的人可以比拟的。

    “贵村还有比你官位更高的人么?”中海问,和气了些。

    “没有了。”

    “刚才那老狗是谁?”

    “那那是本族的族长。”

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    “贵村有一个曾在湖广道州任巡检的程进魁么?”

    花甲老人一怔,接著惨然地说:“有,有,他他”

    “叫他出来。”中海大叫。

    老人摇摇头,说:“他已不在人世了”

    “甚么?”中海厉叫。

    “多年前退职还乡,在瑞金至汀州道上遇贼,全家老小悉数遇难,连尸骨也未能还乡,他这一房子孙已经绝了。”

    中海感到脑中“嗡”一声闷响,一阵寒颤通过全身,完了,这一条