（九）朕只有这么一个meimei，不免多疼了她些

远在澹州的姆妈。我第一次见到她时，她一身素净简朴的衣裳，拄着鸠杖恭身徐趋着迎至前堂，待要下拜行礼，我赶忙上前搀挽住她，饶是如此，还是低眉敛目，盈盈褔身与我作了一礼，又教她的儿子们与我叩头。

    老夫人絮絮地说了一大车话，一时又是颂圣，又是谢恩，又是请罪，只说寒门小户，不堪重任，深负皇恩，若非我搀住她，又要拜下去了。

    “阿婆，我年纪轻，不知深浅，业各有专，今后生意往来之事，少不得要请阿婆继续劳神，我有许多不明白的，还要求阿婆费心指点。”

    在我接管内库以前，这些朝廷与商人之间的交涉，都是由几位位高权重的大臣和宰相代行的，凡是替三大坊做生意的商户们，除却年年缴纳的赋税外，还要从自己的分成里拿出大半的银钱孝敬他们，他们掏不出那样多的银钱，便只得盘剥于三大坊的司库、工匠与当地的百姓，司库们无法，只好从三大坊的“折损”里薅银子了，贪墨之风盛行，自上而下，概莫能免。

    我问明老夫人：

    “阿婆，若今有忠仆，素来勤恳，秉性纯良，一朝迫于生计，偷了主家一升米粮，被发觉之后追悔莫及，立誓洗心革面，我想——是应当容恕的，您说对吧？”

    老夫人摇了摇头，引我去江边码头看了运船，雪落了半个时辰便晴了，寒冬腊月，江南的水依旧波涛起伏地流荡着，明家常年为皇家运货，专门豢养了一批身强力壮的脚夫，脚夫们赤着膀子，扎着头巾，抬着成箱的货品运上甲板，嘿哟嘿哟地喊着号子。老夫人嘱咐领班：